المدار ، المسمى بالمدار الإهليلجي الخطي المجاور ، طويل جدًا ويوفر الاستقرار للمهام طويلة المدى ، بينما يتطلب في الوقت نفسه القليل من الطاقة للمحافظة عليه – وهو بالضبط ما تحتاجه البوابة. القمر والأرض في مدار عند نقطة التوازن.
هذه المهمة ، المعروفة باسم العمليات الفنية واختبار الملاحة لنظام Cislunar الأوتوماتيكي ، تسمى Capstone ، والتي من المقرر رفعها من منصة الإطلاق في 5:50 بالتوقيت الشرقي يوم الاثنين ، 27 يونيو. سيتم إطلاق CubeSat من مجمع الإطلاق 1 التابع للشركة في نيوزيلندا إلى الصاروخ الإلكتروني لمختبر الصواريخ.
بمجرد إطلاق CAPSTONE ، سيصل إلى المدار في غضون ثلاثة أشهر ويقضي الأشهر الستة المقبلة في المدار. يمكن أن توفر المركبة الفضائية معلومات إضافية حول متطلبات الطاقة والدفع للبوابة.
يجعل مدار CubeSat المركبة الفضائية في نطاق 1000 ميل (1،609.3 كم) من قطب قمري واحد إلى أقرب مدار له و 43500 ميل (70،006.5 كم) من القطب الآخر كل سبعة أيام. سيؤدي استخدام هذا المدار إلى جعل المركبة الفضائية تطير من وإلى البوابة أكثر كفاءة في استخدام الطاقة لأنها تتطلب زخمًا أقل من معظم المدارات الدائرية.
ستُستخدم المركبة الفضائية المصغرة أيضًا لاختبار الاتصال بالأرض من هذا المدار ، والذي يتمتع بميزة الرؤية الواضحة للأرض ، مع توفير الحماية أيضًا للقطب الجنوبي القمري – أول رواد فضاء من طراز Artemis يتوقع هبوطهم في عام 2025. .
سيوفر مدار ناسا لاستعادة القمر ، والذي كان يدور حول القمر لمدة 13 عامًا ، نقطة مرجعية لـ CAPSTONE. تتواصل المركبتان الفضائيتان مباشرة مع بعضهما البعض ، مما يسمح للفرق على الأرض بقياس المسافة بين كل منزل إلى الموقع الدقيق لـ CAPSTONE.
يُطلق على التعاون بين المركبتين الفضائيتين برنامج CAPSTONE للملاحة الذاتية ، ويسمى CAPS أو Cislunar Automatic Stabilization System. إذا كان البرنامج يعمل كما هو متوقع ، فيمكن استخدامه بواسطة المركبات الفضائية المستقبلية دون الاعتماد على التتبع من الأرض.
قال نجود ميرينزي ، رئيس مكتب تخطيط مهمة ناسا في مركز جونسون للفضاء في هيوستن ، إن “مهمة كابستون هي رائدة قيّمة ليس فقط للبوابة ، ولكن أيضًا لمركبة أوريون الفضائية ونظام الهبوط البشري”. “ستستخدم Gateway و Orion البيانات من CAPSTONE للتحقق من نموذجنا ، والتي ستكون مهمة للعمليات والتخطيط للعمل المستقبلي.”
الأقمار الصناعية الصغيرة في المهمات الكبيرة
وقال كريستوفر بيكر ، مدير مشروع تكنولوجيا المركبات الفضائية الصغيرة في مديرية مهام تكنولوجيا الفضاء التابعة لناسا ، إن مهمة كابستون كانت عرضًا سريعًا ومنخفض التكلفة يهدف إلى إرساء الأساس لمركبة فضائية صغيرة في المستقبل.
إذا تم دمج المهام الصغيرة وبدأت بسرعة بتكلفة منخفضة ، فيمكنها اغتنام الفرص التي لا تستطيع الرحلات الكبيرة عالية التكلفة القيام بها.
قال بيكر: “في اختبارات الطيران المتكررة ، تتعلم من الفشل أكثر مما تتعلمه من النجاح. مع العلم أن هناك احتمالًا للفشل ، يمكنك المخاطرة بشكل أكبر ، ولكن يمكن قبول هذا الفشل بشكل صحيح. اذهب إلى المهارات المتقدمة”. “في هذه الحالة ، الفشل خيار.”
ستفيد الدروس المستفادة من مهام CubeSot الأصغر حجمًا البعثات الأكبر – وبدأت رموز CubeCodes بالفعل في مواقع أكثر تحديًا من المدار المنخفض للأرض.
أثناء دخول وهبوط وهبوط InSight ، تلقت أقمار MarCO الصناعية اتصالات من المسبار ، لإبلاغ وكالة ناسا أن InSight آمن على سطح الكوكب الأحمر. أطلقوا عليهما لقب Eve و Wall-E لروبوتات فيلم Pixar عام 2008.
حلقت الأقمار الصناعية الصغيرة إلى المريخ ، وحلقت خلف إنسايت في الفضاء ، مثيرة المهندسين. بعد هبوط إنسايت ، واصلت المكعبتان التحليق خارج المريخ ، لكنها هدأت بحلول نهاية العام. لكن أفضل اختبار لكيفية دمج CubeSats في المهام الأكبر هو MarCO.
ستلعب هذه المركبات الفضائية الصغيرة ولكن القوية دورًا مساندًا مرة أخرى في سبتمبر ، عندما تدور مهمة DART أو المركبة المدارية ثنائية الكويكب حول كويكب يسمى Didymus بالقرب من الأرض لتغيير حركة الكويكب في الفضاء ، حيث يصطدم عمدًا بالقمر Timarobos. .
مهام ميسورة التكلفة للغاية
يعتمد عمل Capstone على شراكات ناسا مع شركات مثل Rocket Lab و Stellar Exploration و Terron Orbital Corporation و Advanced Space. تم بناء المهمة القمرية باستخدام عقد بحث مبتكر للشركات الصغيرة بسعر ثابت – في غضون ثلاث سنوات وبتكلفة أقل من 30 مليون دولار.
البعثات الكبرى تكلف مليارات الدولارات. وفقًا للتدقيق الذي أجراه مكتب المفتش العام التابع لوكالة ناسا ، تقدر تكلفة المركبة الجوالة الدؤوبة التي تستكشف المريخ حاليًا بأكثر من ملياري دولار ، وتبلغ تكلفة مهمة Artemis I 4.1 مليار دولار.
قال بيكر إن هذه الأنواع من الصفقات تخلق إطارًا لدعم الأعمال للبعثات القمرية المستقبلية مع توسيع الفرص لرحلات أصغر وبأسعار معقولة إلى القمر وأماكن أخرى.
يأمل بيكر في أن تتمكن المركبات الفضائية الصغيرة من تسريع استكشاف الفضاء والاكتشافات العلمية – وبداية كابستون ومكعبات أخرى.
تصحيح: نسخة سابقة من هذه القصة لها تاريخ إصدار غير صحيح.
